Allradversionen gewannen sechs Rallye-Weltmeisterschaften

- 480.000 Lancia Delta wurden bis 1994 gefertigt
- Allradversionen gewannen sechs Rallye-Weltmeisterschaften

Der Lancia Delta debütiert im Herbst 1979 und wird 1980 von einer Fachjournalisten-Jury zum "Auto des Jahres" gewählt. Das Design der Schrägheckkarosserie stammt von Giorgio Giugiaro. Zur Markteinführung wird der Delta mit zwei Motorversionen angeboten: als 1.3 mit 75 PS und als 1.5 mit 85 PS. Bei beiden Motoren besteht der Zylinderkopf aus Leichtmetall. Die Steuerung erfolgt über eine obenliegende Nockenwelle.

Die Produktion des anfangs im Turiner Lingotto-Werk gefertigten Delta verlegt man später nach Chivasso. Auf den Montagebändern dieses Werkes werden in der ersten Phase die noblen LX-Versionen und der Delta GT mit einem 105 PS starken 1.6-Liter-Motor gefertigt. Der GT verfügt über vier Scheibenbremsen mit Bremskraftverstärker und erreicht eine Geschwindigkeit von 180 km/h.

1983 erscheint der Delta HF Turbo, der erste in Serie gefertigte Lancia mit Turbolader. Der Hubraum des Motors beträgt immer noch 1.585 cm3, leistet aber bereits 130 PS und ermöglicht eine Spitzengeschwindigkeit von 190 Stundenkilometern.

1986 wird die Modellpalette durch den Delta GT mit elektronischer Einspritzung und 108 PS, den 2.0 Turbodiesel mit 80 PS, den HF Turbo (140 PS) sowie den Delta HF 4WD erweitert. Zusammen mit dem Prisma 4WD steht der HF 4WD für den Einzug Lancias in die Klasse der allradangetriebenen Tourenlimousinen. Das von einem Zwei-Liter-Motor mit 165 PS (208 km/h Höchstgeschwindigkeit) angetriebene Modell überzeugt durch sein komplexes Antriebssystem: Es besteht aus einem freien Vorderachsdifferential, einem mittleren Differential mit Verteilergetriebe (56 Prozent auf die Vorder- und 44 Prozent auf die Hinterachse), einer Viscokupplung und einem Torsen-Hinterachsdifferential. Diese Technik macht es möglich, das Drehmoment zwischen den Rädern zu verteilen, ohne die beiden Achswellen jemals vollständig zu blockieren.

Das Ergebnis ist ein auf kritischem Untergrund extrem traktionsfähiges Fahrzeug mit einer bei hohen Geschwindigkeiten hervorragenden Richtungs- und Fahrstabilität. In den folgenden Jahren wird der Allrad-Delta mit einer ganzen Reihe von technischen und stilistischen Verbesserungen versehen. In den Rennausführungen gewinnt er zwischen 1987 und 1992 sechs Rallye-Weltmeisterschaften. Vom 1979 bis 1994 wurden insgesamt 480.000 Delta gefertigt.